黨的十八大報告一開頭就闡明了大會的主題，這就是：高舉中國特色社會主義偉大旗幟，以鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀為指導，解放思想，改革開放，凝聚力量，攻堅克難，堅定不移沿著中國特色社會主義道路前進，為全面建成小康社會而奮斗。

    主題是大會的旗幟、靈魂，也是大會精神的根本標志。黨的十八大報告的各個部分，都是這個主題的重要內容和具體體現?？梢哉f，深刻理解、深入領會、準確把握了這個主題，也就在整體上把握了十八大報告的精神實質。

    這個主題，強調了關系黨和國家工作大局的4個核心問題。

    一是旗幟問題。高舉中國特色社會主義偉大旗幟，就是要強調，中國特色社會主義是當代中國發展進步的旗幟，也是全黨全國各族人民團結奮斗的旗幟，我們必須毫不動搖地以鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀為指導，堅持和發展中國特色社會主義，牢牢把握我國發展進步的正確方向。

    二是精神狀態問題。解放思想，改革開放，凝聚力量，攻堅克難，就是要強調，解放思想始終是推動黨和人民事業發展的強大思想武器，改革開放始終是推動黨和人民事業的強大動力，我們必須毫不動搖地推進改革開放，永不僵化、永不停滯，團結一切可以團結的力量，調動一切可以調動的積極因素，信心百倍地戰勝前進道路上一切困難和風險。

    三是道路問題。堅定不移沿著中國特色社會主義道路前進，就是要強調，在國際國內形勢發生深刻變化、我國改革發展穩定面臨新機遇新挑戰的條件下，我們必須毫不動搖地走黨和人民在長期實踐中開辟出來的正確道路，不為任何風險所懼、不為任何干擾所惑。

    四是奮斗目標問題。為全面建成小康社會而奮斗，就是要強調，全面建成小康社會已進入決戰階段，我們必須毫不動搖地按照黨的十六大、十七大、十八大的部署，抓緊工作，抓緊落實，在未來5年為到2020年如期實現全面建成小康社會目標打下具有決定性意義的基礎。

    確定這樣的主題，就是要向黨內外、國內外鮮明宣示，我們黨將舉什么旗、走什么路、以什么樣的精神狀態、朝著什么樣的目標繼續前進。這對我們黨團結帶領全國各族人民在新的歷史征程上繼往開來、與時俱進，具有十分重大的意義。